溶氧仪是根据电化学原理，即在含氧的被测电解质溶液中的两个不同金属电极上，将产生氧化还原反应，由此生成的扩散电流和溶液中的氧浓度呈一定关系的原理制作的测量水中氧气含量的仪器。也有的仪器采用伏安测定中的极谱法，对溶液中的工作电极施加电压后，其生成的极谱图上的电流与溶液中的被测物质浓度呈一定关系的原理制作。
在水产养殖业中溶解氧的含量高低是水质好坏的重要指标，所有地球陆生动物、海洋水产动物都必须在有氧的条件下才能生存繁衍，如果缺氧就要死亡。在池塘养鱼中水体缺氧可使鱼虾浮头，严重时泛池窒息死亡，造成重大经济损失。
一般池塘水体的溶解氧应保持在5-8mg/L，低也要保持3mg/L，低于此值就会发生鱼虾泛塘死亡。水质轻度缺氧虽不致鱼虾死亡，但也严重影响其生长速度，使饵料系数提高，生产成本增加，养殖效益下降。
有人以草鱼为例，草鱼在主要生长期内要求水中溶氧量5mg/L以上或饱和度大于70%为正常范围，低为2mg/L，0.4mg/L为致死点。2mg/L时草鱼开始浮头。草鱼在溶氧量为2.72mg/L的情况下比在5.56mg/L的情况下，其生长速度降低98%，饲料系数提高4倍。其它鱼虾也大致一样。
溶解氧含量的高低对有毒物质有何影响?
保持水中足够的溶氧量，可抑制生成有毒物质的化学反应，转化或降低有毒物质(如氨、亚硝酸朴和硫化氢)的含量。例如水中有机物(粪便、残饵、尸体等)产生的氨和硫化氢，在充足的溶氧条件下，经微生物的分解作用下，氨会转化为亚硝酸盐，再转化成硝酸盐。硫化氢则被转化成硫酸盐，均产生无毒的终产品，并被浮游植物光合作用所吸收。
因此，水中保持足够的溶解氧对水产养殖非常重要。假如缺氧的话，这些有毒物质极易迅速达到危害的程度。据测定，当水中溶氧1.54mg/L提高到2.2mg/L时，NH3的含量由0.4mg/L降到0.2mg/L，亚硝酸盐可由0.04mg/L降到0.01mg/L。
